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partenariat agence de l’eau – institut carnot brgm
O
n connaît les problèmes posés par
les nitrates en Bretagne. Il n’est donc
guère étonnant que l’Agence de l’eau
Loire-Bretagne soit préoccupée par le
sujet. Au point qu’en 2007 elle a engagé une col-
laboration avec l’institut Carnot BRGM pour en
savoir davantage sur le sujet. « Nous savons qu’il
faut beaucoup de temps pour que des polluants
comme le nitrate atteignent les eaux souter-
raines. Nous souhaitions avoir des connaissances
beaucoup plus précises sur le transfert de ces
nitrates dans les bassins d’alimentation de cap-
tages d’eau souterraine » raconte David Ratheau.
Il est hydrogéologue à l’Agence et chef de projet
sur la problématique des eaux souterraines.
La connaissance du mécanisme de transfert
des nitrates depuis la surface vers les eaux
souterraines, ainsi que depuis ces eaux jusqu’à
leur exutoire, n’est pas une simple curiosité
scientifique. Elle a pour objet de permettre à
l’Agence qui couvre l’un des six grands bassins
hydrologiques métropolitains, de déterminer
les meilleures mesures à prendre pour limi-
ter cette pollution. C’est en effet précisément
la mission des agences de l’eau d’organiser la
connaissance sur l’état des milieux, d’évaluer
l’efficacité des actions et de mettre les données
et informations à la disposition du public.
Comment limiter les nitrates
dans les eaux souterraines ?
l’essentiel
Grâce à la collaboration entamée en 2007 avec l’institut Carnot BRGM, l’Agence de l’eau Loire-
Bretagne connaît mieux le phénomène du transfert du nitrate vers les eaux souterraines. Surtout,
elle peut désormais mieux appréhender l’impact de mesures prises pour limiter la teneur en
nitrates et vérifier le bien fondé des actions déjà entreprises.
En l’occurrence, les eaux souterraines repré-
sentent un enjeu stratégique national. Elles
sont soumises à des pressions liées à plusieurs
usages dont les exigences en termes de qualité
sont différentes (alimentation en eau potable,
industrie, irrigation).
Pour mener à bien cette étude, après avoir conçu
un cahier des charges avec l’Agence de l’eau
Loire-Bretagne, le BRGM a adapté et appliqué
une méthode permettant de déterminer l’âge des
eaux souterraines, une donnée clé pour la suite
des recherches. Il a utilisé à cette fin une métrolo-
gie innovante basée sur l’exploitation des analyses
d’isotopes (tritium) et de gaz (CFC) présents dans
ces eaux. Un travail facilité par la présence dans
ses murs d’une plateforme analytique – notam-
ment un laboratoire isotopique – de haut niveau.
Seconde étape, la modélisation. Sur trois sites
de captage, les données concernant l’âge de
l’eau, celles concernant l’historique des pra-
tiques culturales en ce lieu, l’historique des
concentrations en nitrates et différentes carac-
téristiques du milieu ont permis de mettre au
point un modèle mathématique offrant des pré-
dictions sur l’évolution de la qualité des eaux
de captage en fonction de différents scénarios
appliqués à ce territoire.