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partenariat safel – institut carnot m.i.n.e.s
S
i vous avez des besoins de soudage vrai-
ment pointus, rendez-vous à Bruyères
le Châtel (Essonne). Allez directement
chez Safel. Malgré sa petite taille, la
PME fondée en 1989 par son patron actuel,
Pascal Hourdin, possède d’immenses connais-
sances scientifiques et techniques en matière
de soudage. La moitié de ses 18 employés sont
des ingénieurs. Et Safel, pour Société d’assem-
blage par faisceaux d’électrons et laser, pos-
sède un impressionnant parc d’équipements
qui ne fait pas mentir son nom : pas moins de
dix machines de soudage par faisceaux d’élec-
trons et cinq installations de soudage par laser.
Du laser Yag pulsé ou continu, du laser CO2 et
même du laser à fibres.
Un classique poste de soudage TIG est aussi dis-
ponible en cas de besoin, mais ce n’est pas pour
celui-ci qu’on se rend chez Safel. C’est pour du
soudage à très forte puissance spécifique sur
des matériaux tels les aciers alliés et inox, le
titane, les alliages d’aluminium, l’inconel, etc.
Bref, il n’est guère étonnant que le gratin de
l’industrie aéronautique et spatiale – secteur
qui représente plus de 70 % de son activité –
se retrouve à Bruyères le Châtel pour réaliser
ses assemblages par soudage les plus délicats ;
voire pour mettre au point des procédés de
soudage originaux. Ce fut le cas par exemple
quand il s’est agi de remplacer l’assemblage par
rivetage de supports de moteurs d’avion par du
soudage.
Le laser
soude le titane
l’essentiel
Grâce à sa collaboration avec l’institut Carnot M.I.N.E.S qui lui a également ouvert les portes de
l’institut Fraunhofer ILT, Safel a mis au point un procédé inédit de soudage de pièces en titane
par laser pour des applications dans l’aéronautique et le spatial.
C’est ainsi qu’est arrivée chez Safel une
demande bien précise : étudier la faisabilité
du soudage par laser de pièces en titane pour
l’aéronautique. Une technique qui permet-
trait de remplacer le soudage par faisceaux
d’électrons actuellement utilisé. Motivation :
abaisser le coût d’assemblage de ces pièces aux-
quelles l’industrie aéronautique a de plus en
plus recours. Malgré sa qualité irréprochable,
le soudage par faisceaux d’électrons a en effet
un défaut. Il s’effectue sous vide ce qui grève
son coût, d’autant que ce procédé réclame de
volumineuses machines, même pour traiter des
pièces de petite taille. Si le laser était utilisé, le
coût pourrait être divisé par un facteur deux,
voire trois.
« Des essais de soudage par laser du titane
avaient déjà été effectués par le passé, mais les
soudures présentaient des défauts tels que des
bulles ou des criques, ce qui est absolument réd-
hibitoire, en particulier dans le domaine aéro-
nautique et spatial » raconte Pascal Hourdin.
Pour l’aider à trouver la réponse à ce problème
vraiment ardu, Safel s’est tournée vers l’ins-
titut Carnot M.I.N.E.S (Méthodes innovantes
pour l’entreprise et la société). Ce faisant, elle
a disposé de la compétence de la Coopération
Laser Franco-Allemande (CLFA), un laboratoire
conjoint à M.I.N.E.S et à l’institut Fraunhofer
ILT (Institut für Lasertechnik) d’Aix-la-Cha-
pelle en Allemagne. Autrement dit, pour cette
recherche qui consistait à déterminer les bons